Premier League, l’Inghilterra che in Europa vuole stare

Quest’anno il calcio inglese porta ben sei squadre ai quarti di finale delle competizioni continentali. Per ritrovare sei esponenti della FA bisogna tornare alla stagione 1970-1971, anno in cui a trionfare nei tre tornei ci furono due squadre inglesi, rispettivamente il Chelsea nella Coppa delle Fiere – antenata della Coppa UEFA – e il Leeds United nella Coppa delle Coppe. Quest’anno ci sono numerose chances per le formazioni d’oltremanica. Guardando momentaneamente alla Champions League, infatti, ci sono tre realtà che provengono dalla Premier League che hanno avuto modo di vincere e convincere nel corso delle fasi eliminatorie appena passate. Viene subito alla mente il Manchester City di Guardiola. I Citizens sono stati capaci prima di trionfare in trasferta e successivamente di archiviare la pratica Schalke 04 con un sonoro 7-0 all’Etihad Stadium. Un Manchester City che ai quarti sarà affiancato a quella che è un’altra grande realtà del calcio inglese, il Tottenham di Mauricio Pochettino. Gli Spurs hanno dimostrato di essere capaci di gestire il corso della partita e allo stesso tempo di essere letali sotto porta. Nella partita di andata degli ottavi di Champions League contro il Borussia Dortmund, infatti, è arrivata una grande vittoria per 3-0 nello stadio di Wembley. La squadra di casa è stata eccellente nel capitalizzare, segnando tre reti nel secondo tempo da cinque tiri in porta totali. Stesso scenario anche nel girone di ritorno in Germania, dove il Tottenham ha giocato una partita attenta. Non sono mancati i pericoli ma, nonostante ciò, gli Spurs hanno dimostrato una certa maturità a livello di contenenza nel colpire gli avversari alla prima occasione utile con Harry Kane, giocatore simbolo della squadra di Pochettino.

Il Liverpool, invece, ha dovuto ipotecare il passaggio ai quarti di finale dopo uno scontro ad armi pari contro il Bayern Monaco. Nella partita d’andata, la squadra di Klopp sembrava avere qualcosa in più rispetto ai bavaresi. I Reds infatti sono stati più incisivi. Nonostante il risultato non si sia effettivamente sbloccato, a Liverpool infatti finirà 0-0, rimandando tutto in quel di Monaco di Baviera. Un doppio scontro che risultava peraltro delicato, dato che il Liverpool gioca tuttora punto a punto contro il Manchester City per il titolo di campione d’Inghilterra, che manca allo stadio di Anfield Road dal lontano 1990, quando ancora la Premier League non esisteva e si chiamava First Division. Trasferta ancora più difficile quella con il Bayern, dato che i campioni uscenti di Germania stanno attraversando un momento di grazia, recuperando punti importanti per la lotta al titolo della Bundesliga. Tornando alla sfida di Champions League, il match si complica clamorosamente quando un autogol di Matip porta in vantaggio il Bayern al 39′ del primo tempo. Durante la ripresa, però, il Liverpool grazie a uno straripante Sadio Mané riesce a recuperare e successivamente a ribaltare il risultato a favore dei Reds. La stella del Senegal, infatti, oltre ad aver segnato il gol del momentaneo 1-1, metterà la firma sul definitivo 3-1 per il Liverpool.

Il capitolo Europa League, invece, vede impegnate Arsenal e Chelsea in corsa per un trofeo che manca dal 2013 per i Blues e dal lontano 1970 per i Gunners. Curiosamente, nell’ultimo anno in cui l’Inghilterra portò sei squadre a contendersi i titoli continentali, uno dei tre trofei venne vinto proprio dal Chelsea. Nel 1971 infatti la squadra londinese andò a vincere la Coppa delle Coppe, sconfiggendo il Real Madrid in una finale che venne giocata due volte, in quanto ai tempi non vi erano tempi supplementari e in caso di parità si doveva ripetere. Al secondo tentativo il destino sorrise ai Blues, che conquistarono così il loro primo trofeo internazionale nella storia del club. Quest’anno proprio il Chelsea è una delle squadre favorite per un’eventuale vittoria finale. Sebbene il Chelsea sia lontano dalla lotta per il titolo della Premier League, è ancora in corsa per un posto in Champions League. Sembrano lontane le brutte sconfitte subite a opera del Manchester City, dato che in Europa la squadra allenata da Maurizio Sarri sembra essere quasi inarrestabile. In due turni di fase a eliminazione diretta il Chelsea ha concesso solo un gol, a fronte di otto realizzati, a differenza di un Arsenal che durante il suo percorso da dentro o fuori ha concesso un po’ troppo. Nelle due partite giocate contro il BATE Borisov e successivamente contro il Rennes, la squadra di Unai Emery si è ritrovata a dover rincorrere e recuperare un risultato sfavorevole. Disattenzioni di cui può approfittare il Napoli, ultima italiana rimasta a lottare per l’Europa League. Oltre a quella che è una grande presenza di squadre di Premier League, questo è l’anno del flop delle squadre spagnole e tedesche. Fa rumore soprattutto la caduta del Real Madrid e sorprende parecchio l’uscita del Siviglia, squadra che dell’Europa League è diventata regina nel corso degli anni, per mano di uno Slavia Praga coraggioso. Si arriva così a una situazione che vede da una parte un’Inghilterra che sembra intenzionata a lasciare l’Unione Europea – ma neanche tanto in realtà, stando alle ultime notizie – e dall’altra, quella del football, che questa Europa vuole giocarsela fino in fondo.